В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с катастрофой, вызванной паразитом кордицепс, изначально поражавшим лишь насекомых. Этот гриб вскоре вышел за пределы своего привычного ареала и стал причиной эпидемии, которая отметилась массовыми потерями, разрушениями и всеобъемлющей паникой. Главный персонаж, Джоэл, строитель с глубокими травмами из прошлого, погружается в скорбь и утрату, что кардинально меняет его отношение к окружающему миру. Спустя два десятилетия мир превратился в арену хаоса, где Бостонская карантинная зона стала символом насилия, а мечты о будущем кажутся недосягаемыми.
В этом жестоком окружении Джоэл и его напарница Тэсс принимают рискованное решение покинуть зону карантина в поисках пропавшего брата. На их пути появляется 14-летняя сирота Элли, которую необходимо доставить к повстанцам в обмен на автомобильный аккумулятор. Эта случайная встреча приводит к неожиданному партнерству, полному напряженных моментов и моральных вопросов. Каждое действие героев становится не только физическим испытанием, но и проверкой внутренней силы Джоэла, который вновь сталкивается с болезненными воспоминаниями. В условиях, где человечность практически исчезла, он пытается найти свет даже в самых безнадежных обстоятельствах, задаваясь вопросом о настоящем значении быть человеком.